psikologi rasa aman di negara asing

Bayangkan kita baru saja mendarat di negara yang belum pernah kita kunjungi sebelumnya. Udara terasa berbeda. Tulisan di papan petunjuk tampak seperti sandi rahasia. Ada rasa antusias yang meletup-letup di dada, tapi anehnya, di saat yang sama kita tiba-tiba menggenggam tali tas lebih erat. Otot leher menegang tanpa disuruh. Tiba-tiba kita merasa jauh lebih waspada dibanding saat berjalan sendirian di gang gelap dekat rumah kita sendiri, yang padahal secara statistik mungkin jauh lebih rawan. Pernahkah teman-teman bertanya-tanya, kenapa otak kita bisa begitu paranoid di tempat baru yang jelas-jelas aman? Jawabannya ternyata bukan karena kita penakut. Ini adalah warisan purba yang diam-diam mengambil alih kendali tubuh kita.

Mari kita mundur sedikit ke puluhan ribu tahun yang lalu. Nenek moyang kita tidak bertahan hidup dengan cara menjadi makhluk yang paling kuat atau yang paling cepat berlari. Mereka selamat karena mereka mahir membaca pola. Otak manusia pada dasarnya adalah sebuah mesin prediksi yang sangat canggih. Ia merekam rutinitas sehari-hari. Di mana letak sungai, suara binatang apa yang berbahaya, dan gestur tubuh seperti apa yang menandakan kawan atau lawan. Nah, ketika kita berada di kampung halaman, otak kita bekerja dengan mode autopilot. Ia sudah hafal semua polanya. Tapi begitu kaki kita menginjak tanah asing, mesin prediksi ini tiba-tiba kehabisan data. Bentuk trotoarnya berbeda. Cara orang menatap terasa asing. Suara bising kotanya tidak familiar. Alarm di kepala kita pun mulai berbunyi.

Saat mesin prediksi kita kehabisan data, bagian otak purba yang bernama amigdala langsung melompat ke kursi kemudi. Amigdala adalah pusat pendeteksi ancaman kita. Di negara asing, amigdala kita bekerja lembur. Ia tidak lagi bisa membedakan mana hal yang sekadar "berbeda" dan mana yang "berbahaya". Seseorang berbicara dengan nada tinggi mungkin sekadar ekspresi ramah yang umum di negara tersebut, tapi otak kita bisa menerjemahkannya sebagai agresi. Beban kognitif atau cognitive load kita melonjak drastis. Kita kehabisan energi mental hanya untuk menavigasi hal receh, seperti aturan menyeberang jalan atau cara memesan roti. Pertanyaannya sekarang, jika otak kita terus-terusan merasa terancam oleh hal-hal sesepele itu, bagaimana caranya kita bisa akhirnya merasa rileks saat liburan atau menetap di luar negeri? Apa saklar rahasia yang bisa mematikan alarm kepanikan ini?

Jawabannya ada pada sebuah mekanisme biologis brilian yang disebut neuroception. Konsep ini dicetuskan oleh Dr. Stephen Porges melalui penelitiannya yang terkenal, Polyvagal Theory. Berbeda dengan persepsi yang melibatkan pikiran sadar, neuroception adalah cara sistem saraf kita mengevaluasi risiko di lingkungan secara murni bawah sadar. Sistem saraf kita ini terus-menerus memindai keadaan sekitar untuk mencari sinyal aman, bukan sekadar tanda bahaya. Di negara asing, kita merasa tidak aman bukan karena ada harimau yang mengintai. Kita cemas karena absennya sinyal-sinyal keamanan yang biasa kita terima. Otak kita merindukan senyuman yang familiar, nada suara yang bisa ditebak, atau interaksi sosial yang terprediksi. Namun, begitu kita mulai mengenali pola baru—misalnya melihat penduduk lokal santai mengobrol di taman, atau kita berhasil membeli tiket kereta tanpa tersesat—sistem saraf parasimpatik kita perlahan menyala. Ia mengirim pesan penenang ke seluruh tubuh: "Hei, kita aman di sini." Saklar kepanikan pun perlahan dimatikan.

Jadi, wajar saja jika di hari-hari pertama berada di negara orang, kita merasa sangat lelah, cemas, atau bahkan homesick yang luar biasa. Itu sama sekali bukan tanda bahwa kita tidak pandai beradaptasi. Itu murni kecerdasan biologi tubuh yang sedang berusaha keras melindungi kita. Lain kali, jika teman-teman berada di lingkungan yang serba baru dan dada terasa berdebar tanpa alasan yang jelas, jangan buru-buru menyalahkan diri sendiri. Sadarilah bahwa otak kita sedang sibuk membaca peta yang baru. Beri waktu bagi tubuh untuk mengumpulkan data keamanan. Carilah jangkar-jangkar kecil yang menenangkan, seperti duduk santai di sudut kafe, mendengarkan musik favorit lewat earphone, atau sekadar mengamati ritme orang berlalu-lalang. Pada akhirnya, seasing apa pun sebuah tempat, otak kita selalu menyimpan kapasitas yang luar biasa untuk belajar menyebutnya sebagai rumah.